L’atmosphère était sèche mais combien électrisante, hier, à la patinoire du parc Jeanne-Mance à Montréal. Les haleines chaudes venaient s’étouffer instantanément dans l’air. La scène était prête, les guerriers tout autant.La rencontre opposait les Pistols du Mont-Royal aux Européens de Louisville, équipe d’expansion cette année dans la LNH. Avec une victoire, les Pistolets pouvaient rejoindre le Canadien et les Sénateurs en tête de la division Nord-Est.

Chez les Pistols, le trio de l’heure composé de Chish Baumgartner, Alexandre Simard et Eric The Flash Vaillancourt était prêt à étaler tout son talent.

Micheletti, un des favoris du public montréalais, pivotait la seconde unité, entouré de l’ainé Vaillancourt et de la recrue Jean-Sébastien Desposito.

Issam Heddad, l’entraîneur-chef des Pistols, avait fière allure derrière le banc des siens. Il prit part d’ailleurs à l’échauffement d’avant-match sur la glace avant de regagner son espace réservé.

The Italian Stallion, tel que baptisé par Don Cherry lui-même, eut une bien mauvaise surprise dans le vestiaire au moment de revêtir son gilet : il était introuvable. Heureusement, un autre chandail de hockey reposait dans sa voiture, celui de la Com de l’UdM. Micheletti évolua aux États-Unis lors de son séjour universitaire avant d’être repêché par le grand club en 1997. Son père, le célèbre défenseur des Blues Joe Micheletti, connut passablement le même cheminement.

The Flash Vaillancourt fut le premier à s’inscrire au pointage et ce, dès la 3e minute de jeu. Le 4 cueillit une brillante passe de Simard puis décampa. Il vola sur la patinoire. Le motion tween de son bâton ne donna aucune chance au gardien adverse. 1 à 0.

Quelques instants plus tard, Baumgartner doubla l’avance des siens en allant compter pendant une pause publicitaire. Tous les joueurs sur la glace n’y virent que du feu. Fait inusité, l’ancien joueur de la ligue Élite d’Alsace compta son but en tenant un kebab dans sa main gauche.

Vers la fin du premier engagement, les esprits s’échauffèrent quelque peu, si bien que le vétéran Simard décida de prendre les choses en main. S’assurant de bien synchroniser son mouvement, il ramassa littéralement le frêle joueur français adverse en plein centre de la patinoire. Coup tout à fait légal, l’ancien des Whalers de Hartford remit les pendules à l’heure.

Après une période de jeu, Mont-Royal mène 2-1.

En entrevue avec Renaud Lavoie au premier entracte, Heddad n’avait que des éloges à formuler au sujet de ses deux redoutables lignes d’attaque :

“Ils sont bons. Tu sais Renaud, il ne faut jamais sacrifier le dynamisme au profit de la légèreté, lança-t-il d’un trait. N’importe quel cartographe te dirait la même chose.” compléta-t-il.

La sirène retentit pour laisser place au second engagement. Le rythme effréné persista.

La recrue Desposito, rappelée le matin même des Underdogs de la East Coast League, imposa immédiatement son rythme. Il compléta une superbe manoeuvre de son ailier Mat Vaillancourt pour creuser l’écart. En revenant au banc, il confia à son entraîneur :

“Issam, j’ai eu le bon réflexe de porter mes Crocs dans mes patins…”

Puis, avec 5 minutes à jouer au dernier engagement et la victoire dans le sac, le jeu de puissance déployé par les frères Vaillancourt et le vétéran Simard tenta une dernière poussée : “Va te placer dans l’enclave le gros” lança le 6.

Simard ne perdit pas de temps, il embraya en 5e. C’est à ce moment précis que tous les spectateurs présents eurent le souffle coupé : Simard n’a pas vu le rond de mise en jeu droit devant lui. Il s’enfargea de plein fouet puis fut propulsé sur le dos. Sa tête entra en collision avec la glace, un voile noir couvrit ses esprits.

Transporté hors de la patinoire par ses coéquipiers, ces derniers entendirent l’écloppé fredonner l’air de Still Loving You.

Plus de temps au cadran, les Pistols l’emportent facilement. Les boys ont déjà hâte au prochain match, prévu vendredi prochain, 29 février, 18h00. Lors du point de presse protocolaire, l’entraîneur du club montérégien en profita pour annoncer une importante transaction :

“Vous avez probablement lu les rumeurs, c’est officiel. Nous avons mis la main sur trois excellents joueurs : Alexandre Pellets Desjardins, Pat Martel et Guillaume Chambly Joly. En retour, continua Heddad, on leur a donné un CMS, une direction de création, puis le joueur d’utilité Stephane Dumont.”

En terminant, questionné sur la checking line Lebrun — St-Cyr — Lapalme, Heddad convint qu’elle avait été quelque peu invisible sur la glace. “On verra bien au prochain match” dit-il.

De son coté, Luc Bossé, animateur de l’émission radiophonique Bonsoir les Sportifs, était fébrile à l’idée de voir son équipe parader sur l’avenue Clark en face du Provigo. “Imaginez avec le retour en santé de Coté et Fortin, pôpi pôpi pôpi-iii !”

“Brunet, passe-moi le prochain appel…”

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